Intellectuellement, je comprends la démarche derrière Devious Maids : Lifetime, qui a toujours couvé d’un regard jaloux Desperate Housewives (Army Wives…), s’est dépêchée de trouver une nouvelle façon de recycler le concept, chose qui a été simplifiée lorsqu’ABC a lâché le projet Devious Maids développé par Marc Cherry et produit par Eva Longoria. Katching !
Mais le résultat est loin d’être à la hauteur des espoirs de la chaîne câblée.
Dans un fabuleux article que, si vous êtes sur Twitter, vous ne pouvez qu’avoir vu passer, Alisa Valdes, auteur et scénariste, revient de façon brillante sur tout ce qui cloche dans Devious Maids (indice : il y est question de représentations racistes). Enfin, non, pas tout : elle ne mentionne pas qu’on s’ennuie pendant le pilote, mais tout le reste, elle le pointe à la perfection. Je ne saurais que vous en recommander la lecture, nécessaire.
J’avais lu l’article avant de découvrir le pilote ; mais ce que Valdes ne mentionne pas, car elle n’a sans doute pas reçu de DVD en avant-première de la part de la production, c’est que ce racisme est parfaitement assumé par la série. A plusieurs reprises, les personnages riches et/ou blancs utiliseront des expressions ou auront des répliques montrant clairement leur racisme envers leurs employées, sans que celles-ci ne leur adressent autre chose qu’un regard noir, rendues incapables de se défendre par leur statut social. C’est-à-dire que Devious Maids ne fait même pas l’effort de donner la parole à ses héroïnes. Au mieux, l’une d’entre elles se vengera par le biais du bébé de son employeur, rendant ainsi sa vengeance mesquine aux yeux du spectateur.
Dans Devious Maids, l’exposition qui est faite ne tient compte à aucun moment… des héroïnes qui ont donné son nom à la série ! Elles n’ont pas tellement de personnalité, et pourraient en réalité facilement n’être qu’un personnage travaillant dans plusieurs maisonnées différentes, interchangeables ou presque. Comme toutes les employées de maison de séries avant elles, Rosario, Consuela, et toutes les autres, elles sont là pour mettre en vedette, souligner par un regard ou une petite remarque sarcastique ou cinglante, que les emploeurs sont étranges. Des patrons et patronnes qui sont hauts en couleurs (sauf lorsqu’il est question de peau), et font, en réalité, tout le sel des scènes : la série porte finalement sur eux, leur grain de folie, leur absence de sens des réalités. Les anonymes qui balayent leur salon ne sont là qu’en observatrices neutres, ou même négligeables. La série n’a que faire de la révélation atroce qu’elle fait à la fin de son cold open, rien à faire de nous encourager à partager les tourments d’une mère séparée de son fils ; les musiques badines sont là pour nous dire que, derrière l’incompréhension des maîtres, c’est eux qu’il faut observer, c’est là que ça se passe. Et aucun commentaire ne sera vraiment fait pour les condamner, car leurs dysfonctionnements sont la raison pour laquelle il y a des choses à raconter. De quoi faire mentir le titre de la série !
D’ailleurs, on sent bien le glissement de sens entre Devious Maids, le nom de la série de Lifetime, et Ellas Son… La Alegría del Hogar, le nom de la série mexicaine d’origine : la première donne le mauvais rôle aux employées (elles sont déviantes), le second se traduit par « elles sont… la joie en la demeure ».
Alisa Valdes a raison sur le fait que des comportements similaires dans la série d’origine (que je n’ai pas vue, donc j’ignore à quel degré ils sont présents) étaient uniquement à attribuer à une question de lutte des classes, puisque TOUT le cast est hispanique ; quand ici, son discours ne prend pas le même sens du fait des différences d’origine entre les employées et la plupart des employeurs. Le seul employeur latino, d’ailleurs, est totalement relégué au second plan dans ce pilote, et c’est son assistante personnelle, une blonde au fort accent de Bavière, qui renforce le phénomène d’opposition blancs/latinos dans Devious Maids.
Accessoirement, et pour votre culture perso, Valdes mentionne que Devious Maids est adaptée d’une telenovela, c’est par contre inexact : Ellas Son… La Alegría del Hogar était une série hebdomadaire de 13 épisodes.
Alors, avec des idées commes celles-là, c’est entre autres grâce à Devious Maids que la telenovela a un si bel avenir sur le sol américain… mais pas dans le sens où Lifetime le souhaiterait.
Rappel des faits : d’après le bureau du recensement américain, c’est 16,7% de la population étasunienne qui se déclare hispanique ou latino ; les chiffres officiels de 2011 comptabilisent 52 millions de résidents. Autant de spectateurs potentiels qu’on imaginerait les chaînes prendre au sérieux, à plus forte raison quand on sait la popularité des networks hispaniques comme Univision et, dans une moindre mesure, Telemundo, MundoFox et Azteca America.
Depuis quelques temps, Univision, en particulier, nous fait une énorme poussée de croissance. Il y a trois ans, pour la première fois, le network a réussi à battre les networks concurrents diffusant des programmes en anglais sur la tant convoitée tranche des spectateurs ayant entre 18 et 49 ans ; on étant en octobre 2010, et depuis, ça n’a fait que progresser. Le succès d’Univision s’est encore confirmé pendant la saison écoulée, lorsque le network a battu, pendant les sweeps, le network NBC. Ne tirons pas sur l’ambulance : ce n’est pas simplement la crise que traverse NBC qui en est à l’origine ; Univision est le seul network ont les audiences progressent aux USA (même CBS est en baisse, quoique légère).
Chacun de ces networks hispaniques accomplit une grande partie de ses audiences les meilleures grâce à la diffusion de telenovelas. Ce ne sont même pas nécessairement des fictions originales, car une bonne partie sont des fictions d’import venue du continent sud-américaine. Cependant, le volume des commandes est en croissance, généralement en co-production avec des pays d’Amérique du Sud, histoire de diviser les frais tout en s’appuyant sur le savoir-faire d’une industrie qui a fait ses preuves, ô combien.
Or, c’est précisément le public cherché par Lifetime ! S’il y a encore du budget sur la chaîne câblée après avoir payé des accessoires en toc pour Project Runway pour des études de marché, ou juste pour un abonnement à Variety, on devrait y savoir que ce n’est pas un public à négliger. Mais s’adresser au public hispanique ne se fait pas n’importe comment.
Comment attirer durablement le spectateur hispanique quand c’est pour le montrer sous un jour si peu favorable ? Quand c’est pour prouver qu’on ne le comprend pas ?
En commandant une série aussi peu fine dans sa démarche, aussi bien sur le marché des femmes (le public de Desperate Housewives dans sa dernière saison représentait environ un tiers de celui de la première…) que sur celui des hispaniques, Lifetime fait finalement le jeu des networks comme Univision. C’est grâce à l’échec répété de l’ensemble des chaînes de langue anglophone aux Etats-Unis, en particulier ceux qui seraient les plus à même de les concurrencer sur un public spécifique, que les networks hispaniques peuvent y croître et y multiplier les bons résultats.
A l’occasion des upfronts, les networks hispaniques ont eux aussi annoncé les séries qui constitueraient leurs grilles l’an prochain. Univision a par exemple officialisé un remake de Breaking Bad (sous le nom, qu’au passage je trouve très sympa, de Metástasis), un pour Gossip Girl moins savamment intitulé Gossip Girl Acapulco, et évidemment, des non-remakes telles les telenovelas La Madame, mettant en scène la patronne d’une organisation d’escort girls (un projet qui vient donc manger sur les plates-bandes de The Client List, et produit par la compagnie à l’origine du succès La Reina del Sur), La Tempestad, Mentir para Vivir, ou encore la série dramatique La Selección, qui se penche sur une équipe de football.
Dans cette nouvelle grille, donc, des telenovelas, mais aussi des séries dramatiques et d’autres s’adressant aux jeunes adultes voire aux adolescents. Le groupe Univision va également lancer en décembre prochain El Rey, un nouveau network hispanique à destination du public masculin cette fois. Voilà des exécutifs qui, eux, comprennent leur cible… et savent l’étendre au lieu de le diminuer.
