Un nouveau pilote devrait toujours être l’occasion de se réjouir. Comme pour les mariages ou les baptêmes, ce devrait être une sorte de célébration inconditionnelle d’un commencement prometteur. Un pilote qui apparait, c’est une série qui commence, plein de perspectives d’avenir téléphagique, en somme, l’espoir. Rien n’est plus beau qu’un pilote.
Alors quand un pilote est épouvantablement ennuyeux, et qu’il ne laisse que très peu d’espoir sur ce qu’on peut espérer, ça vous plombe le moral comme rien.
100 Questions est de ceux-là, et dans ce genre de circonstances, on ne se pose pas la question de savoir si on devrait donner sa chance à la série plus longtemps, parce que tout est dit.
Sur le principe pourtant, il y avait moyen de faire quelque chose de vaguement original. 100 Questions explore la vie amoureuse de son personnage principal, Charlotte Payne, à travers… eh bien, 100 questions, c’est comme le Port-Salut. Et le pilote commence effectivement comme ça : Charlotte vient de s’inscrire dans une agence de rencontres et doit donc répondre à 100 questions qui lui permettront d’établir un profil et ainsi trouver l’âme sœur parfaite. On avait un peu l’impression que ce pitch présentait quelques ressemblances avec celui de The Ex-List, mais ça pouvait éventuellement marcher quand même. Mais voilà : chaque question correspond en fait, on va vite s’en apercevoir, à un seul passage de sa vie. Du coup, l’épisode est un immense flashback de 20 minutes, l’entretien avec l’employé de l’agence de rencontres servant essentiellement à faire semblant d’articuler le récit, mais n’apparaissant qu’au début et à la fin de l’épisode. Bref, c’est un ingrédient remisé au rang de pur gadget, alors que c’était au contraire intéressant d’essayer de l’exploiter.
Le problème principal de 100 Questions, c’est sa forme extrêmement conventionnelle. On a l’impression de pouvoir lire dans les pensées des scénaristes : ils écrivaient des sitcoms dans les années 90, et maintenant ils savent qu’ils ne peuvent plus employer les mêmes recettes, alors ils essayent de trouver un ressort du même genre que celui de How I met your mother pour essayer d’avoir l’air original sans trop se creuser.
Je ne sais pas, on aurait pu imaginer quelque chose de moins linéaire. Plutôt que de prendre UN exemple pour répondre à la première question, Charlotte pourrait brasser les souvenirs de plusieurs expériences amoureuses passées. J’ai en tête la façon qu’avait Titus de sortir des flashbacks venant d’époques différentes dans la vie des personnages, et c’était admirablement dynamique et original. Quand le gag était moyen (car il n’y avait pas de mauvais gag dans Titus), le rythme compensait en attendant que la réplique suivante déchire. Le rythme, les enfants, le rythme c’est la clé de tout en humour ! Je vous le disais encore à l’occasion de 30 Rock : quand on a le rythme, on peut même se permettre de se passer d’hilarité pendant quelques minutes ! Ainsi, l’entretien avec le service de rencontres aurait été mieux mis en valeur parce qu’il aurait fait l’objet d’un véritable dialogue.
Et d’ailleurs, ce dialogue aurait permis autre chose : que Charlotte prenne du recul sur sa vie amoureuse. Là, l’effet flashback ne donne qu’une lecture basique des évènements calamiteux dont elle parle, alors qu’en intercalant plus régulièrement des réactions de Charlotte dans le présent, on aurait pu jouer sur un humour un peu auto-dépréciatif permettant de nuancer la mine effondrée de Charlotte pendant l’incident dont elle parle. Plutôt que d’avoir l’air d’être catastrophée et désolée, Charlotte aurait été drôle par elle-même, pas juste par ce qu’elle subit. Mais le fait de l’empêcher de parler de son histoire amoureuse, et de laisser la caméra le faire avec un point de vue neutre, empêche Charlotte de se livrer à une véritable mise à nu devant son interlocuteur, et donc devant nous.
Mais ce que les scénaristes n’ont pas compris, c’est que pour plaindre une belle et riche anglaise vivant à New York, il faut au minimum qu’on compatisse avec elle…
Trop conventionnel, l’épisode manque plusieurs fois sa cible. On finit par ne plus du tout s’intéresser à ce qui se dit, parce que c’est mal dit et qu’on ne cherche pas à nous y intéresser sincèrement de toute façon. Comme beaucoup de sitcoms (et c’est la raison pour laquelle j’ai de plus en plus de mal avec les sitcoms, et préfère les dramédies en single camera), on suit le cahier des charges mais on reste dans le superficiel. L’humour exige à mon sens un peu plus.
Du coup, quand ni le fond ni la forme ne sont convaincants, en désespoir de cause, on se tourne vers l’interprétation. Acteurs, aidez-moi ! J’aimerais avoir quelque chose de gentil ou, disons, au moins, de pas trop mal-aimable sur votre série, mais je vais avoir besoin d’un coup de main ! Hélas, les acteurs ne brillent pas non plus par leur talent. Ils y croient autant que nous, je pense. Ils ne se font pas d’illusions, probablement. C’est en tous cas le sentiment qu’on a en les voyant vaguement faire les pitres. Ou bien, ils sont vraiment mauvais, c’est possible aussi.
Mais si les acteurs sont éventuellement mauvais individuellement, le cast fonctionne aussi très mal en groupe. En plus !
On a un peu l’impression que dés cet épisode, on cherche à nous construire un univers à la Friends. Sauf qu’on veut nous servir un Friends de 2004, pas un Friends de 1994. En 2004 on connaissait tous les personnages, on s’était installés dans leurs vies, leurs obsessions, leurs travers et tout ça. Mais 100 Questions a oublié que pour en arriver là, il fallait installer les personnages. Or ici, on ne présente que Charlotte Payne, et le reste du cast joue les amuseurs mais n’a pas d’existence propre. Tout-au-plus lancera-t-on en fin d’épisode un vague love interest à l’intérieur du groupe d’amis, ce qui ne se fait surtout jamais à la fin d’un pilote ! Dans l’appartement de Charlotte, les uns et les autres entrent, sortent, se réunissent, passent des soirées à rire et boire, mais qui sont-ils ? On n’en sait rien, pour ainsi dire. Ils restent de fantomatiques faire-valoir pour Charlotte qui, elle-même, ne déborde pas de charisme.
Je dois à la vérité d’ajouter que la première anecdote de Charlotte est extrêmement mal choisie. La question, « qu’est-ce qui vous a amenée ici ? », est naturelle et tombe sous le sens, mais la réponse manque franchement d’intérêt. Si Charlotte s’est inscrite à ce service de rencontres, c’est après une ultime mauvaise expérience. Autant dire que cette mauvaise expérience aurait pu être n’importe quoi, c’était ouvert ! Mais là, la situation dans laquelle Charlotte se met la présente sous un angle piteux, voire fade. Elle fait une bourde et va passer une bonne partie de l’épisode à s’en plaindre et/ou s’en excuser. Le gag le plus drôle (et c’est dire) se déroule même pendant son sommeil ! La pauvre Charlotte semble destinée à n’avoir aucun intérêt. Ce qui est très emmerdant, parce qu’aucun de ses amis ne peut prendre sa place devant l’écran (ce qu’on appelle le syndrome Jack-&-Karen) en cas de coup de mou.
Le plus incroyable c’est que 100 Questions, comme son nom persiste à l’indiquer, espère poser à Charlotte pas moins de 100 questions, à raison d’une question par épisode, soit un total de 5 saisons. Eh bah yen a qui doutent de rien.
Au moins, on peut pas dire que les auteurs n’ont pas prévu leur plan sur le long terme… Là où les séries « à concept » trouvent généralement très vite leurs limites !
Après, j’avais zappé cette série de ma mémoire et je crois pas qu’elle viendra s’intercaler dans une quelconque programmation (sauf si j’ai rien à me mettre sous la dent et que par inadvertance, elle passe sur une chaîne française).
Après ce pilot, les comparaisons avec How I Met Your Mother et Friends ont fusés. Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’après ce pilot, on voit bien qu’on est à 10 000 km de Friends et 100 de How I Met Your Mother (on diminue, car Ted et sa bande, c’est bien nul aussi).
A vite oublier et je crois que NBC va vite faire pareil.